不同类型的望远镜

几乎所有的望远镜都可以分为三种主要类型的望远镜。这些被称为反射望远镜、折射望远镜和折反射或复合望远镜。反射望远镜利用镜子将图像反射到焦点。折射望远镜使用透镜将图像聚焦。折反射或复合望远镜使用反射镜和透镜的组合来聚焦。所有类型的望远镜都有优点和缺点，因此天文学家会选择最适合他们研究的望远镜。

反射望远镜

当进入反射望远镜时，光首先撞击位于望远镜外壳背面的主镜。主镜通常是凹面的，以便将光线聚焦到一个单一的地方。从主镜反射后，光线会先到达位于望远镜中间的副镜，然后再反射到目镜中。由于望远镜中间有一面镜子，一些光线被遮挡了。这是反射望远镜的局限之一，但它是一个有点微妙的平面，不会妨碍业余天文学家和他们的观察。反射镜的生产成本也比透镜低，这使得反射望远镜比折射望远镜更容易被新手天文学家使用。与折射望远镜相比，反射望远镜需要更频繁地校准。

折射望远镜

当光线进入折射望远镜时，它会进入镜头并会聚到一个焦点。然后目镜透镜组织光线，使其均匀地穿过目镜。这种望远镜有一些尺寸限制。当它们变得太大时，玻璃镜片会在自身重量下变形。运行中最大的折射望远镜是 Yerkes 40 英寸望远镜，镜头尺寸为 40 英寸（101.6 厘米）。这些望远镜通常描绘一条线性光路。这意味着光通过时不会碰到任何东西。对于折射望远镜与相同尺寸的反射望远镜具有相同的焦距，望远镜周围的外壳必须更长。

折反射望远镜

折反射望远镜使用了反射望远镜和折射望远镜的一些最佳设计特征。同时使用透镜和镜子可以使望远镜周围的外壳更小，因为光线在进入目镜之前会反弹多次。天文学家将此称为折叠路径光学系统。由于次镜，反射望远镜中出现的相同光学限制也存在于折反射望远镜中。与折射望远镜相比，这些望远镜需要更频繁地对准。这部分是由于望远镜的制造方式。折射望远镜只有很少的移动部件，它们是从外部连接到望远镜外壳上的。然而，折反射望远镜有一个移动的主镜，可以让天文学家聚焦望远镜。由于主镜位于望远镜内部，因此无法具体固定在外壳上。这使得镜子在运输过程中容易受到振动运动的影响，因此需要更频繁的准直。