航空在军事中的应用简史

航空航天是一个在国防领域已有近百年历史的产业。1908 年莱特兄弟的历史性飞行如何催生了如今仅在美国就雇用 85 万人的航空航天国防工业。

自从莱特兄弟那架由 12 马力汽油发动机驱动的简陋飞机完成了在高空停留约 40 米的惊人壮举以来，一百年过去了。通过这一成就，人类最伟大、最持久的梦想之一——征服天空——终于实现了。航空航天领域的任何创新都会有军事应用早已得到认可，如今美国联邦政府在武装部队维护和修理站以及其他国防机构雇用了大约 850,000 名航空航天和国防技术工人。武装冲突一直是技术发展的催化剂，战争对飞机发展的影响是深远的。

早期的可航行气球和飞艇：
国防工业起源于古代使用弹射器、弓箭等原始武器，火药的发明，以及随后枪炮的发展。在这一历史性事件之前，探索其他用于军事目的的航空运输方式甚至已经成为普遍现象。

自 1790 年代以来，比空气轻的气球已间歇性地用于战争，通常用作系泊观察平台。他们最大的缺点是他们受盛行风的支配。在1794年的弗勒鲁斯战役中，法国人成功地利用观察气球观察了奥地利军队的动向。

早在 1800 年代中期就开始尝试添加某种形式的转向系统和推进装置，但没有取得太大成功。到 1900 年，Ferdinand von Zeppelin 伯爵改进了这一概念，生产出刚性、可航行的飞艇，这些飞艇使用高度易燃气体的氢气充气。这些装置通常长 450 英尺（150 米），由多个小型发动机驱动，速度可达 47 英里/小时（75 公里/小时），飞行高度可达 6,000 英尺（1,828 米）。

它们最初用于旅行和运输，在第一次世界大战期间首次改装用于军事目的，用于向英国和法国的多个城镇投掷高爆和燃烧弹。

从第一次飞行到第一次投弹：
Orville Wright 在 1903 年 12 月的粗略飞行并没有引起太多关注，两年后他和他的兄弟 Wilbur 才充分改进了他们的原始飞机，使其能够在高空停留长达 24 英里的距离（ 38 公里）。事实上，直到 1908 年，当他们将飞机带到欧洲并且威尔伯进行了几次飞行以供所有人观看时，公众的热情和兴趣才被点燃。次年，不仅见证了 Louis Bleriot 以平均 40 英里/小时（64.36 公里/小时）的速度飞越英吉利海峡，而且见证了法国飞行员达到 50 英里/小时（80.45 公里/小时）的速度，从而开创了一个新世界记录。

1910 年，柯蒂斯开始了一系列试验，在这些试验中，他试图用假炸弹或实弹从空中击中目标，包括船只。可靠的炸弹瞄准具是成功的先决条件，他的实验标志着对此类设备的漫长探索的开始。然而，早在 1911 年，炸弹就首先在愤怒中投下。在那一年，意大利与奥斯曼帝国之间爆发了的黎波里战争，前者试图从波尔特手中夺取对利比亚的控制权。在这场对抗中，飞机首次在战斗中使用，意大利人使用其中几架飞机来观察和攻击他们的土耳其对手。

英国皇家空军：
1908 年 10 月，塞缪尔·富兰克林·科迪帮助设计和制造了英国第一架官方认可的飞机，同年，美国还从莱特兄弟那里订购了第一架军用飞机。英国皇家空军 (RAF) 是世界上第一支独立的空军，成立于 1918 年，其服饰和装备融合了尖端技术和古老的军事习俗。在被用于军事目的的几年内，空中力量已成为拥有它的人的优势。英国皇家空军是世界上同类部队中的第一支，并得到了 1917 年 12 月成立的同样独特的空军部的支持。

冷战与航天工业：
第二次世界大战后，军用航空的发展不是受到大规模军事冲突的刺激，而是受到冷战期间超级大国之间紧张对峙的刺激。直升机在二战末期开始出现，并最终成熟为军用航空不可或缺的组成部分。继续超越潜在对手的需要催生了新技术和飞机设计的快速发展。1980 年代至今，电子技术、隐身技术以及攻防系统取得了令人难以置信的进步。今天，一个国家的军事航空力量往往是抵御攻击的第一道防线，或者是攻击敌人的第一力量。

航空航天与国防工业的影响：
航空航天业改变了日常生活和战争。第一次商业飞行于 1914 年在佛罗里达州开始，并且在第一次世界大战之后；运营公司和航线数量开始激增。自一个多世纪前莱特兄弟于 1903 年 12 月 17 日进行首次动力飞行以来，航空航天和国防工业已经改变了商务和休闲旅行以及武装冲突的本质。

纵观历史，国防工业，以及后来的商业和军事航空航天和国防工业，在人类进化中发挥了关键作用，与经济增长交织在一起。创造了改变游戏规则的技术创新，例如喷气发动机、超音速飞行、太空飞行、雷达、通信、直接到户电视广播和 GPS 导航卫星，以及互联网的发展。阿波罗登月任务于 1969 年 7 月 20 日以人类首次登月而告终，这可能是航空航天业发展中最具标志性的时刻之一，距莱特兄弟首次飞行仅 66 年。