什么是贸易集团，它们为何形成？

贸易集团是通常在共享地理区域内的政府之间的贸易协定。该协议的签订是为了保护成员国免受非成员国的过度进口。为了鼓励成员国之间的贸易，关税、税收和其他贸易壁垒往往被减少或取消。当今世界上最著名的主要贸易集团的例子包括北美自由贸易协定 (NAFTA)、东南亚国家联盟 (ASEAN)、欧盟 (EU)、南方共同市场 (MERCOSUR)和南部非洲发展共同体 (SADC)。

贸易集团的历史
12 世纪后期的汉萨同盟是最早记录在案的贸易集团之一。它的实施是为了保护北欧商人协会的经济利益和政治特权。由于英国、罗马、荷兰和奥斯曼帝国商人的贸易增加，这个贸易集团在 16 世纪后期开始失去权力。它的最后一次正式会议是在 1669 年，尽管它直到 1871 年德意志帝国成立后才正式解散。1834 年新的贸易集团——德国关税同盟的实施使德意志帝国的存在成为可能。

到 1866 年，大多数德国国家成为成员。这一强有力的贸易协定导致北德意志邦联的成立。 1867 年，最终于 1871 年成为德意志帝国。直到第二次世界大战之后，其他贸易集团才再次变得重要起来，直到 1948 年关税和贸易总协定 (GATT) 签订。该协定最初有 23 个成员国，到 1994 年已发展到包括 123 个成员国。关贸总协定于 1995 年成为世界贸易组织。在 1960 年代、1970 年代以及 1990 年代共产主义垮台之后，中等收入国家都出现了这种贸易集团的趋势。到 20 世纪末，世界上超过一半的国家是某种贸易集团协议的成员。

贸易集团的优势
经济学家已经确定了建立贸易集团的 5 个一般优势。好处包括竞争、市场效率、贸易效应、规模经济和外国直接投资。由于贸易集团将几个国际市场联合起来，成员国内的制造商、生产商和其他企业也更加紧密地联系在一起。这使他们彼此直接竞争，最终导致效率提高，因为他们每个人都试图增加利润率。由于贸易集团消除了贸易壁垒，以前昂贵或无法获得的产品可以以可承受的价格进入新市场。随着大多数客户转向价格最低的商品（称为贸易效应），这会改变消费者的需求和行为。价格最低的制造商和企业更成功，能够增加产量，从而提高市场效率。随着这些经济体变得更强大，它们鼓励外国直接投资。

贸易集团的缺点
尽管贸易集团协议具有固有的优势，但它们也有一些缺点。许多经济学家认为，区域贸易集团阻碍了全球经济增长。这是因为它们提倡区域主义，破坏世界贸易组织（WTO）的目标。世界上大多数国家都是世贸组织的成员。此外，属于一个贸易集团可能会有效地降低一个国家的政治自主权。当贸易集团扩大到涵盖移民、人权和环境保护等问题时，情况尤其如此。贸易集团的另一个缺点是，当较大的国际公司能够以较低的成本生产相同的商品时，当地的小型企业往往会倒闭。