什么是“三姐妹”作物？

“三姐妹作物”是用来描述三种具有重要意义的作物的术语，它们包括玉米、冬瓜和豆类，这些作物传统上由北美部分地区的土著居民种植。农作物是主要的生计，因其营养价值而被广泛使用。这三种作物是通过间作也称为伴生种植生产的。三种作物相得益彰；玉米为豆类（一种攀援植物）提供外部支持，而豆类反过来将氮从大气中固定到土壤中，而通过在地面上蔓延而生长的南瓜，通过阻止杂草接受阳光来抑制杂草。

玉米
玉米（也称为玉米）是历史上最早的驯化植物之一。据信，这种植物起源于墨西哥，大约在 9,000 年前被美洲原住民驯化。早期的墨西哥玛雅人和奥尔梅克人种植了数千年的作物，成为社区的主食，到公元 1 世纪，其种植已遍及拉丁美洲。美洲原住民也使用玉米作为贸易商品。玉米已成为世界上种植面积最大的作物，全球玉米产量（预计2014年达到10.38亿吨）甚至超过了水稻和小麦。

冬瓜
冬瓜是“三姐妹”作物的另一个组成部分。冬瓜是对各种南瓜的统称，这些南瓜的果实在一个过程中成熟，可以将南瓜储存起来以备冬季使用。冬南瓜的一些例子包括毛茛南瓜、胡桃南瓜、南瓜和香蕉南瓜。南瓜是三姐妹中最早驯化的作物，被驯化的作物冬南瓜具有巨大的经济价值，因为冬南瓜等一些物种是世界上种植最多的作物，为全球数百万农民提供收入.

豆子
“三姐妹”作物的另一个成员是豆类。豆类是最早驯化的作物之一，早在公元前 20 世纪就由中美洲人种植。然而，这种植物已经存在于野外并被世界各地的人们食用，从古埃及到东亚数千年。豆类具有很高的营养价值，是可溶性纤维（对抗血液胆固醇所必需的）、铁和膳食蛋白质的最佳来源。全球豆类产量估计为每年 2314 万吨，其中缅甸是该作物的最大生产国，年产量约为 380 万吨。

米尔帕系统
在中美洲种植“三姐妹”作物的传统过程被称为 milpa。“milpa”这个词是纳瓦特尔语，翻译过来就是“玉米地”。耕作系统模仿了中美洲部落的古老耕作方式，他们间作“三姐妹”，旨在提高三种作物的生产力和营养价值。在 milpa 系统中，耕作周期跨越两年，之后土地休耕八年。milpa 系统在墨西哥尤卡坦半岛被广泛使用。